“Pelo que entendo de economia, seu propósito final é produzir mais bens de consumo. Este é o objetivo. Este é o objetivo de tudo o que buscamos: produzir coisas para os consumidores.”
Raymond Saulnier, no Congresso dos EUA, em 1959. Saulnier foi presidente do Conselho de Consultores Econômicos, de 1956 a 1961.
Durante décadas, sua citação foi relegada à lata de lixo da história, mas em dezembro de 2007, Annie Leonard a trouxe de volta à consciência pública quando a apresentou em seu famoso vídeo The Story of Stuff [A História das Coisas].
O vídeo […] conta a história de nossos bens materiais, da extração à produção, da distribuição ao consumo e ao descarte. Leonard ressalta que nossa cultura de consumismo está ficando descontrolada e argumenta que grande parte da culpa recai sobre grandes empresas e economistas como Saulnier, que veem a produção de mais bens de consumo como a forma de “impulsionar a economia”.
– Mais bens de consumo? – ela pergunta, reagindo à citação – Nosso propósito final? Não fornecer saúde, educação, transporte seguro, sustentabilidade ou justiça? Bens de consumo? Como nos convenceram a aderir a esse programa com tanto entusiasmo?
Para ela, há muitas coisas mais importantes do que bens de consumo, mas alcançá-las significa lutar contra as grandes empresas e “retomar nosso governo, para que ele seja realmente feito pelo povo e para o povo”.
Bens e Serviços
Graças a vídeos como “A História das Coisas” , existe uma percepção comum de que a economia gira em torno da criação e do consumo de bens materiais. Com esse paradigma, você pode entender por que muitas pessoas dizem que o capitalismo está destruindo o planeta e, com ele, a humanidade.
Mas esta é uma visão distorcida da economia e do capitalismo. Saulnier estava errado ao afirmar que o propósito final de uma economia é produzir mais bens de consumo, partindo do princípio de que bens de consumo são definidos estritamente como bens materiais.
O verdadeiro objetivo final da economia é atender aos desejos e necessidades das pessoas, sejam eles quais forem. Isso inclui bens físicos, mas também inclui todos os outros fatores que contribuem para uma boa qualidade de vida, desde cuidados de saúde a um ambiente limpo e uma comunidade segura.
Em seu tratado Homem, Economia e Estado , de 1962 , o economista Murray Rothbard esclareceu a questão:
Deve ficar claro que o fim do processo de produção, o bem de consumo, é valorizado porque é um meio direto de satisfazer os fins do homem. O bem de consumo é consumido , e esse ato de consumo constitui a satisfação dos desejos humanos. Esse bem de consumo pode ser um objeto material, como pão, ou um imaterial, como a amizade. Sua qualidade importante não é se é material ou não, mas se é valorizado pelo homem como um meio de satisfazer seus desejos. Essa função de um bem de consumo é chamada de seu serviço em atender aos desejos humanos. Assim, o pão material não é valorizado por si só, mas por seu serviço na satisfação de desejos; assim como uma coisa imaterial, como música ou assistência médica, é obviamente valorizada por tal serviço. Todos esses serviços são “consumidos” para satisfazer desejos. “Econômico” não é de forma alguma equivalente a “material”.
É importante entender que, quando economistas falam sobre consumo, não se referem apenas ao consumo físico, como comer ou comprar um celular novo. Você também pode “consumir” serviços como consultas médicas e cortes de cabelo. (Saulnier pode ter se referido a “bens e serviços” quando disse “bens de consumo”, embora Leonard certamente o interprete como se referindo apenas a “coisas” físicas). A questão é que você está consumindo um recurso escasso. O recurso consumido pode incluir um item tangível que foi extraído da terra e acaba em um lixão, mas isso não é necessariamente verdade.
Uma economia que funciona bem, portanto, oferece muito mais do que meras bugigangas. Ela também oferece serviços que as pessoas valorizam, como os mencionados por Leonard. Saúde, educação, transporte seguro, sustentabilidade e justiça, tudo isso,, e muito mais faz parte da economia. Se um número suficiente de pessoas os desejar, pode ter certeza de que haverá empreendedores encontrando maneiras de atender à demanda, supondo que o governo permita.
A economia é sobre o bem-estar humano
Como capitalista inveterado, serei o primeiro a dizer que riqueza tem muito pouco a ver com posses . A riqueza tem a ver com as pessoas em sua vida, com ter um estilo de vida de que você gosta, um corpo saudável e um senso de propósito e significado.
Mas a economia é tão relevante para essas coisas quanto para os bens materiais. Não se trata apenas de obter mais coisas. Trata-se de satisfazer valores humanos, todos os nossos valores.
Economia tem tanto a ver com conseguir mais e melhores amizades quanto com conseguir mais e melhores sapatos. Ela nos dá músicas, filmes e hobbies incríveis, assim como celulares, computadores e carros.
No capitalismo, o trabalho de um empreendedor é simplesmente ajudar as pessoas a alcançar seus objetivos, sejam eles quais forem. Às vezes, isso significa fornecer calçados. Mas, às vezes, significa proporcionar um espaço onde as pessoas possam fazer novos amigos, como uma liga esportiva. Às vezes, significa escrever um livro que possa ajudar as pessoas a melhorar de vida. Às vezes, significa oferecer aconselhamento para ajudar as pessoas com sua saúde mental ou programas de reabilitação para dependentes químicos em recuperação.
Melhorar a economia significa construir um mundo melhor. E isso não significa necessariamente um mundo com mais coisas. Significa um mundo com mais do que achamos que ele precisa.
Portanto, não vamos ceder aos que limitam a economia à prosperidade material. A economia visa satisfazer as necessidades e os desejos humanos em todas as suas formas, tangíveis e intangíveis. É claro que uma economia saudável não resolve todos os nossos problemas. Mas acredito que ela pode nos ajudar a resolver muitos problemas que normalmente não consideramos econômicos, desde a degradação ambiental e a criminalidade até a saúde mental e o abuso de substâncias.
O tipo de florescimento humano que ambientalistas e progressistas desejam está absolutamente ao nosso alcance. Mas, se quisermos alcançá-lo, precisamos começar a enxergar a economia como algo mais do que um discurso barato usado por empresários egoístas.
Este artigo foi adaptado de uma edição do boletim informativo diário da FEE. Clique aqui para se inscrever e receber notícias e análises do mercado livre como esta na sua caixa de entrada todos os dias úteis.
Imagem:
Pinturas
Tatuagem de bambu
Trabalho em couro
Comida – bebida
Taxi
Côco
cottonbro studio, via Pexels
