Tive o privilégio de ter pais piedosos, vigiado com olhos zelosos, raramente me foi permitido conviver com pessoas questionáveis, advertido a não ouvir nada profano ou licencioso, e fui ensinado o caminho de Deus desde a minha juventude. Chegou um momento em que as solenidades da eternidade me pressionaram por uma decisão, e em que as lágrimas de uma mãe e as súplicas de um pai foram oferecidas ao Céu em meu favor. Nesse momento, se eu não tivesse sido ajudado pela graça de Deus, mas tivesse sido deixado sozinho para violentar a consciência e lutar contra a convicção, eu talvez pudesse estar neste momento morto, enterrado e condenado, tendo, por meio de um curso de vício, me levado à sepultura, ou poderia ter sido um líder tão fervoroso entre os ímpios quanto agora desejo ser um ávido defensor de Cristo e Sua verdade.
Falo de mim mesmo com muitos e profundos arrependimentos no coração. Eu, por assim dizer, escondi meu rosto dEle, e deixei os anos passarem, não sem pontadas de consciência, não sem repreensões, quando sabia o quanto precisava de um Salvador; não sem as advertências que recebi de outros que vi felizes e regozijando-se em Cristo, enquanto eu não tinha participação em Sua salvação. Ainda assim, adiei, como outros fazem, dia após dia, mês após mês, e pensei que Cristo poderia vir em alguma hora estranha, e quando eu não tivesse mais nada para fazer, poderia pensar nAquele cujo sangue poderia me purificar. Ó minha alma, eu poderia de bom grado te castigar agora! Verdadeiramente, eu poderia colocar esta vara sobre meu próprio coração para pensar que semanas e meses teriam passado sobre minha cabeça, e eu teria, por assim dizer, escondido meu rosto de Cristo em negligência deliberada do meu querido Senhor, cujo coração sangrou por mim.
Os filhos costumam ser muito reticentes com os pais. Muitas e muitas vezes conversei com jovens rapazes sobre suas almas, e eles me diziam que não conseguiam conversar com seus pais sobre tais assuntos. Sei que foi assim comigo. Quando eu estava preocupado com a alma, as últimas pessoas quem eu teria escolhido falar sobre religião seriam meus pais, não por falta de amor por eles, nem por ausência de amor da parte deles; mas foi assim. Um estranho sentimento de desconfiança permeia uma alma que busca e a afasta de seus amigos. No entanto, não consigo dizer o quanto devo às palavras solenes de minha boa mãe. Era costume, nas noites de domingo, quando ainda éramos crianças, que ela ficasse em casa conosco, então nos sentávamos à mesa e líamos versículo por versículo, e ela nos explicava as Escrituras. Feito isso, chegava o momento da petição; havia um pequeno trecho de “Alarme”, de Alleine, ou de “Chamado aos Não Convertidos”, de Baxter, e isso era lido com observações precisas feitas a cada um de nós que estávamos sentados ao redor da mesa; e a pergunta era feita: quanto tempo levaria para pensarmos em nosso estado, quanto tempo para buscarmos o Senhor? Então vinha a oração de uma mãe, e algumas das palavras dessa oração jamais esqueceremos, mesmo quando nossos cabelos estiverem grisalhos. Lembro-me, em certa ocasião, de ela orar assim: “Agora, Senhor, se meus filhos continuarem em seus pecados, não será por ignorância que perecerão, e minha alma deverá dar um rápido testemunho contra eles no dia do julgamento, se não se apegarem a Cristo.” Esse pensamento de uma mãe dando um rápido testemunho contra mim perfurava minha consciência e tocava meu coração. Quando eu era criança, se eu tivesse feito algo errado, não precisava que ninguém me dissesse; eu dizia a mim mesmo, e muitas vezes chorei até dormir com a consciência de que havia feito algo errado; e quando conheci o Senhor, senti-me muito grato a Ele porque Ele me dera uma consciência sensível.
Pais e mães são os agentes mais naturais para Deus usar na salvação de seus filhos. Tenho certeza de que, na minha juventude, nenhum ensinamento jamais causou tanta impressão em minha mente quanto a instrução de minha mãe; nem posso conceber que, para qualquer criança, possa haver alguém que tenha tanta influência sobre o coração quanto a mãe que tão ternamente cuidou de sua prole. Um homem com uma alma tão morta a ponto de não se comover com o sagrado nome de “mãe” é a mancha da criação. Jamais seria possível a qualquer homem estimar o que deve a uma mãe piedosa. Certamente não tenho a capacidade de expressar minha avaliação da bênção especial que o Senhor me concedeu ao me tornar filho de alguém que orou por mim e orou comigo. Como posso esquecer seus olhos lacrimosos quando ela me alertou para escapar da ira vindoura? Achei seus lábios eloquentes; outros podem não pensar assim, mas certamente foram eloquentes para mim. Como posso esquecer quando ela se ajoelhou e, com os braços em volta do meu pescoço, orou: “Oh, que meu filho viva diante de Ti!” Nem sua carranca pode ser apagada da minha memória — aquela carranca solene e amorosa, quando ela repreendeu minhas iniquidades incipientes; e seus sorrisos nunca se apagaram da minha lembrança — o brilho radiante de seu semblante quando ela se alegrou por ver algo de bom em mim para com o Senhor Deus de Israel.
Lembro-me bem de ouvir meu pai contar um incidente que o impressionou muito. Frequentemente, ele costumava estar fora de casa pregando e, certa vez, a caminho de um culto, temeu estar negligenciando sua própria família enquanto cuidava das almas dos outros. Então, voltou e foi para sua casa. Ao chegar lá, ficou surpreso ao não encontrar ninguém nos cômodos inferiores da casa; mas, ao subir as escadas, ouviu um som como o de alguém em oração. Ao escutar à porta do quarto, ele descobriu que era minha mãe, implorando fervorosamente pela salvação de todos os seus filhos e orando especialmente por Charles, seu primogênito e obstinado filho. Meu pai sentiu que poderia cuidar em segurança dos negócios de seu Mestre enquanto sua querida esposa cuidava tão bem dos interesses espirituais dos meninos e meninas em casa, então ele não a perturbou, mas imediatamente começou a cumprir seu compromisso de pregar.
Minha mãe me disse um dia: “Ah, Charles! Muitas vezes orei ao Senhor para que você se tornasse cristão, mas nunca pedi que você se tornasse batista”. Não resisti à tentação de responder: “Ah, mãe! O Senhor respondeu à sua oração com Sua generosidade habitual e lhe deu muito mais do que a senhora pediu ou pensou”.
