Eu tinha dez ou doze anos. Meu pai e eu chegamos ao estádio mais cedo, e eu senti um arrepio de empolgação quando defendemos o Star Spangled Banner. No campo, nosso time da casa, o Los Angeles Rams, estava em uma linha segurando seus capacetes sob os braços. E na fila à nossa frente, um homem de meia-idade estava com seu chapéu equilibrado casualmente na beirada da cabeça.
O homem não reagiu.
– Ei, você – disse meu pai, mais alto – tire o chapéu.
O homem grunhiu um comentário ininteligível, embora claramente desdenhoso.
– Seu FDP antipatriota – rosnou meu pai; ele não usou a abreviação.
– Pai! – sussurrei, mortificado e com medo, mas também levemente confuso. Meu pai nunca havia demonstrado nenhuma exibição dramática de patriotismo.
O hino nacional acabou, o jogo começou, e acho que esqueci o ocorrido porque nunca discuti isso com meu pai, nunca pedi a ele que explicasse uma indignação que parecia totalmente fora do normal.
Mas agora eu também sou pai, e não acho a atitude de meu pai, de trinta anos atrás, desconcertante.
Por que devemos tirar nossos chapéus para o hino nacional? Por que devemos defender a bandeira? Por que devemos chamar os estranhos de “Senhor” ou “Senhora”, usar paletó e gravata para ir à igreja ou sinagoga e dar nossos lugares aos idosos?
É uma questão de respeito. Respeito pelas pessoas. Respeito pelas instituições. Respeito pela sabedoria e pelos valores e pela dignidade humana.
Infelizmente, o respeito está saindo de moda há muito tempo. Os escândalos sexuais e o divórcio sem culpa corroeram o respeito pelo casamento e pelo compromisso. A política partidária corroeu o respeito pela liderança. Notas inflacionados e padrões deflacionados corroeram o respeito pelo ensino. O aborto sob demanda e o suicídio assistido por um médico corroeram o respeito pela vida. A televisão de reality shows corroeu o respeito por nós mesmos.
Qual foi o nosso primeiro passo nesta bola de neve? Talvez fosse o nobre ideal de igualdade social, saindo do controle tão frneticamente que começamos a equiparar respeito a elitismo. Talvez o excesso de informações nos tenha convencido de que sabemos tanto sobre medicina quanto nossos médicos, tanto sobre carros quanto sobre mecânica, e tanto sobre educação quanto os professores de nossos filhos. Talvez nossa busca incessante por tempo de lazer nos tenha tornado egoístas demais para valorizar a idade e a experiência, preguiçosos demaispara agir civilizadamente com nossos vizinhos.
Quando não se conquista o respeito, ele se desintegra; quando o respeito é explorado, ele implode. Na verdade, após sua busca desesperada por um legado, Bill Clinton foi mais lembrado na época de sua partida como o presidente americano que fez de suas preferências por roupas íntimas uma questão de política pública, que furtou a porcelana da Casa Branca e para quem uma grande porcentagem de outrora respeitáveis americanos desculparam casualmente o perjúrio no tribunal federal. Barack Obama deixará para trás o primeiro vídeo de um presidente americano fazendo caretas no espelho em preparação para uma selfie histórica.
Mas nunca devemos confiar no respeito para filtrar de cima para baixo; é nossa responsabilidade crescer a partir da base. Cabe aos pais ensinar os filhos a dizer “por favor” e “obrigado”, a não interromper e a não falar com a boca cheia, a falar civilizadamente e ceder seus lugares aos idosos, a pegar seu próprio lixo e talvez até o de outra pessoa. Ao fazer isso, os pais incutem nos filhos um senso intuitivo de respeito pelos outros, mesmo que os filhos não entendam por que todas essas minúcias sociais são indispensáveis.
Mas muitos pais abdicaram desse trabalho, seja porque não estão por perto o suficiente ou porque nunca aprenderam a ser respeitosos.
O Talmud diz que onde não há líderes, esforce-se para ser um líder você mesmo. Na sociedade cada vez mais sem pais, de hoje, professores, líderes de escoteiros e treinadores da liga infantil têm a obrigação, maior do que nunca, de ensinar respeito, mostrando respeito pelos outros – assim como todos nós, sempre que caminhamos pela rua ou pelo corredor do supermercado.
Uma jornada de mil milhas começa com um único passo. E uma jornada pela vida começa com um passo na direção certa. Ajude uma criança a dar esse passo e, muitos passos depois, seu sucesso expressará sua gratidão mais alto do que palavras.
Cada Dia dos Pais oferece um lembrete para dizer todos os dias: Obrigado, pai.
Originalmente publicado no St. Louis Post-Dispatch
