O neurocientista e médico, Matthew Schrag, identificou dezenas imagens de dados aparentemente alteradas ou duplicadas. Sua descoberta ameaça um dos estudos de Alzheimer mais citados deste século e vários experimentos relacionados.
O primeiro autor desse influente estudo, publicado na Nature em 2006 , foi o neurocientista Sylvain Lesné. Seu trabalho e de seus colegas parecia provar o que causava demência em ratos.
Schrag tomou conhecimento de possíveis problemas com o trabalho de Lesné ao ser contratado para investigar uma questão totalmente separada, uma possível pesquisa científica fraudulenta com relação ao Simufilan, medicamento experimental contra o Alzheimer. O desenvolvedor do medicamento, Cassava Sciences, alegava que ele melhorava a cognição, em parte ao bloquear a proteína Aβ, identificador do Alzheimer.
No decorrer desse trabalho não relacionado, Schrag examinou o PubPeer, um site online onde pesquisadores sinalizam problemas suspeitos em trabalhos publicados. Schrag detectou reclamações sobre figuras no trabalho de Lesné. Indo mais fundo, ele marcou números em 20 jornais de Lesné; 10 dos quais envolveram o oligômero Aβ*56. Os problemas incluíam bandas duplicadas em western blots (veja a imagem abaixo) bem como imagens que pareciam ser composições de diferentes experimentos, ou figuras reimpressas em artigos posteriores como se fossem novas.
[Cortesia da Science/AAAS.]
Muitos pesquisadores de Alzheimer disseram ao Alzforum, alguns extra oficialmente, que tentaram, mas não conseguiram replicar as descobertas. A maioria não publicou esses esforços. Quem o fez foi Dennis Selkoe, da Brigham and Women’s. Na época, Selkoe relatou ser incapaz de encontrar o oligômero.
Um analista de imagem independente líder e vários pesquisadores de Alzheimer revisaram a maioria das descobertas de Schrag a pedido da revista Science. Eles concordaram com suas conclusões gerais, que lançaram dúvidas sobre centenas de imagens, incluindo mais de 70 nos artigos de Lesné. Alguns parecem exemplos “chocantemente flagrantes” de adulteração de imagens, Os autores “pareciam ter composto figuras juntando partes de fotos de diferentes experimentos”, diz Elisabeth Bik, um bióloga molecular e conhecida consultor de imagens forenses. “Os resultados experimentais obtidos podem não ter sido os resultados desejados, e esses dados podem ter sido alterados para … melhor se adequarem a uma hipótese…”
O trabalho de Schrag, implica que milhões de dólares federais podem ter sido mal gastos na pesquisa, e muito mais em esforços relacionados. Alguns especialistas em Alzheimer agora suspeitam que os estudos de Lesné desviaram a pesquisa de Alzheimer por 16 anos.
O dano imediato e óbvio é o desperdício de financiamento do NIH e desperdício de pensamento no campo, porque as pessoas estão usando esses resultados como ponto de partida para seus próprios experimentos.
Thomas Südhof, neurocientista da Universidade de Stanford, ganhador do Prêmio Nobel e especialista em Alzheimer e condições relacionadas.
Schrag alertou os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos que o trabalho suspeito “não apenas representa um investimento substancial no apoio à pesquisa [do NIH], mas foi citado … milhares de vezes e, portanto, tem o potencial de enganar todo um campo de pesquisa”.
Imagem:
Sylvain E. Lesné, foto de seu perfil na University of Minnesota
