Uma Carta aos Cristãos Americanos
Caro cristão americano,
Sei que não sou um de você, então você não tem nenhum motivo específico para me ouvir ou confiar em mim, a não ser o fato de que estou tentando lhe dizer uma verdade. Se você valoriza a verdade, espero que ao menos ouça o que tenho a dizer aqui.
Você entendeu algo errado.
Você acha que sua fé cristã vem em primeiro lugar e seu país americano vem depois. Em sua vida pessoal e religiosa, isso está correto, mas em sua vida cívica, a situação é completamente invertida.
É verdade que seu Deus, sua religião, sua fé e sua igreja vêm em primeiro lugar em suas prioridades espirituais, mas você não reconhece o quão abençoado você é por poder viver assim confortavelmente. O que eu temo que você não esteja percebendo é que essa bênção depende da sua situação cívica.
Você acredita que é a norma as pessoas crerem e adorarem a Deus da melhor maneira que seu entendimento e consciência ditam, em conformidade com a Palavra de Deus tal como foi dada, mas isso acontece porque você é americano. Isso é bom e correto, mas não é nada normal. Se você não fosse americano, saberia melhor qual é norma.
A norma da humanidade e da história é que um órgão governante, um Estado, um tirano lhe diga no que acreditar e em como acreditar, e você acredita, pelo menos externamente. Se sua consciência ou seu Deus exigirem que você acredite em algo diferente, você só o fará internamente. Se você deseja adorar fora dos grilhões impostos pelos poderes mundanos, você o faz em segredo, provavelmente se escondendo e se acovardando. É corajoso; é desagradável; é necessário; e é raro.
Em suma, a norma entre os homens é a proibição de todas as religiões, exceto uma, e essa única religião é ditada por outrem. Não por Deus. Por algum homem e seus capangas. A norma humana é a perseguição aos que discordam ou divergem. A norma humana é transformar em mártires os fiéis cuja adoração não é secreta nem sancionada. Isso é o que se considera anorma nos assuntos humanos.
Os Estados Unidos é a aberração. A liberdade religiosa é uma situação anormal. A liberdade de culto irrestrita é uma bênção negada a quase todos que já viveram. E vocês, americanos, a consideram garantida.
Você coloca em primeiro lugar aquilo que corre risco constante no seu conforto de esquecer como ou por que você o tem. Vocês são tão abençoados que é fácil deixar de valorizar o motivo pelo qual você é abençoado.
Nossos fundadores americanos compreenderam essa bênção, embora ela já tivesse sido retirada de sua geração. Seus pais a conheciam melhor, por experiência própria, e arriscaram tudo por ela. Muitos de seus pais do outro lado do Atlântico não a conheciam e, como resultado de sua situação completamente normal, a descobriram por conta de sua fé.
Na década de 1760, John Adams conclamou os americanos de sua época a aprenderem e lembrarem os sacrifícios dos peregrinos que vieram para este país. Por quê? Porque ele sabia que somente lembrando quem somos e por que viemos para cá poderíamos seguir em frente diante dos desafios que surgiram e ameaçavam tudo. A Coroa estava pressionando, e a liberdade que Deus lhes concedeu estava sob ameaça.
Então, por que os pais de seus pais vieram para este ermo longínquo e hostil? Em busca de liberdade. Liberdade religiosa e sua consequência cívica. Nosso país foi construído por homens que arriscaram tudo o que se possa imaginar para escapar da opressão de tiranos que lhes diziam como acreditar, como adorar e como viver, tudo em nome da defesa de alguma ideia mundana das necessidades do bem comum.
Nossos pais, cerca de trezentos ou quatrocentos anos antes de nós, reconheceram que, para colocar Deus e a fé em primeiro lugar na liberdade, era necessário que a liberdade também estivesse em primeiro lugar; e, portanto, a liberdade tornou-se sua prioridade máxima. Eles reconheceram que o bem comum não reside nas mãos de um tirano, mas nas muitas mãos de homens livres, livres para buscar a felicidade e a boa consciência necessária para mantê-la.
Isso nos traz de volta a você, hoje.
Você valoriza a liberdade de praticar sua fé? Você compreende o que possui?
Você pode colocar Deus em primeiro lugar em todas as áreas da sua vida sem sofrer perseguição estatal por isso. Você não precisa esconder sua fé dos poderes mundanos e pode proclamá-la a eles, para que não se esqueçam de seu papel como servos da Justiça. Você não precisa ministrar e discipular seus filhos com medo de que a polícia venha atrás de você. Mas você consegue ver a ameaça. Ela já está à nossa porta.
É claro que você sempre pode colocar Deus e sua fé em primeiro lugar, mas você pode fazer isso livremente!
Pergunte a si mesmo: um homem sempre pode ser capaz, em seu coração, mente e alma, de colocar seu Deus e sua fé em primeiro lugar, sob qualquer ameaça, opressão ou tormento, mas não é infinitamente melhor fazê-lo livremente, sem risco, sem ameaça e com conforto? Não é melhor para você, para seus filhos, para sua igreja, para sua comunidade, para seu país, que você possa fazer isso em liberdade em vez de se esconder? Claro que sim, e é por isso que a liberdade valeu o risco para nossos antepassados e deve valer o risco para nós também.
Assim como nossos pais arriscaram tudo pela liberdade para poder adorar e crer livremente, sem medo, e assim como nós também desfrutamos dessa bênção e privilégio, também nós devemos defender a liberdade para que nossos filhos e filhas, netos e netas, possam para sempre desfrutar dessa bênção, desse dom: adorar sem medo, livres de qualquer terror ou tirano.
Essa liberdade exige tolerância. Nossos antepassados perceberam que precisavam ser capazes de tolerar tanto católicos quanto protestantes, congregacionalistas e anglicanos, e até mesmo aqueles com crenças ainda mais divergentes, para garantir, em primeiro lugar, a sua própria liberdade. Nós também precisamos fazer o mesmo. Esse é o risco. Esse é o preço. Essa é a troca que precisa ser feita. Liberdade para você significa tolerância para com os outros.
É claro que essa troca não pode ser feita de forma imprudente. A tolerância ilimitada é uma tolice maior do que a ausência total de tolerância, pois tolerará aquilo que a destrói e a liberdade que a exige. A tolerância deve ser limitada, prudente e recíproca: tolerarei quem me tolerar e me recusarei a tolerar aquilo que, em troca, me revogaria a tolerância que me é devida. Tratarei os outros como gostaria de ser tratado e esperarei que os outros façam o mesmo. A tolerância deve nos permitir impedir que os que abusariam dela nos privem dessa oportunidade. Ainda assim, essa troca, quando feita com prudência e justiça, vale o risco.
Esse risco é o que definiu os Estados Unidos. A liberdade que as pessoas têm de acreditar no que quiserem, usar suas propriedades como quiserem, agir como quiserem, contanto que não infrinjam o direito de seus vizinhos de fazerem o mesmo, é o risco fundamental que trouxe todas as recompensas americanas, não apenas abundância material, mas também a bênção da liberdade de adorar a Deus sem o medo de tiranos.
Precisamos reconhecer: não há grande recompensa sem risco, e certamente nossa recompensa tem sido grande.
Essa recompensa, que desde a nossa Geração Fundadora chamamos de “as bênçãos da liberdade”, foi-nos concedida para que a desfrutássemos e para que a preservássemos e transmitíssemos à nossa Posteridade. Contudo, ela não pode ser desfrutada, assegurada ou transmitida sem que aceitemos os riscos que a acompanham e os enfrentemos com coragem e fidelidade.
O motivo da minha carta é que, especialmente hoje em dia, muitos de vocês, cristãos americanos, tendem a inverter essa ordem. Muitos pensam que “Deus em primeiro lugar” significa “Liberdade em segundo”, mas isso significa buscar a recompensa sem correr o risco. É inverter a ordem. A ordem correta em nossa vida cívica, como entendíamos na época da fundação do país, é colocar nossa liberdade cívica em primeiro lugar para que possamos colocar Deus em primeiro lugar em cada uma de nossas vidas, livremente, sem medo ou receio.
Se você espera que sua fé guie a vida cívica americana, então você deve primeiro honrar e defender a vida cívica americana e a liberdade que ela concede à sua fé.
Peço a você que assuma este risco e defenda o nosso direito à liberdade. Peço a você que reconheça que, sem o risco da liberdade, as suas bênçãos são inacessíveis e serão negadas não só a você, mas também aos seus filhos e aos filhos dos seus filhos. A nossa posteridade será empobrecida pela nossa insensatez e pelo nosso medo.
Nossa herança cívica é a liberdade. Que possamos abraçá-la novamente agora, para que nós e todas as gerações futuras possamos praticar nossa fé em paz.
Na busca pela verdade e pela unidade, pelas bênçãos da liberdade, James Lindsay
