Michigan, abril de 2026. O conselho de mulheres da Universidade Estadual de Michigan recebe 118 dólares das taxas pagas pelos alunos para montar uma “sala da raiva feminista”. As salas da raiva são um negócio em expansão: o cliente paga para entrar num cômodo, receber um taco e despedaçar pratos, vasos e televisores, na promessa de sair aliviado. O jornalista Matt Lamb obteve os registros da despesa e publicou o caso. O detalhe curioso é que o dinheiro comprou livros de colorir, lápis de cor e doces. Ninguém quebrou nada.
Lamb usa o episódio para atacar a ideia que sustenta essas salas, a catarse, segundo a qual gritar e destruir objetos esvazia a raiva e cura quem sofre. Ele afirma que a ideia está refutada, cita dois estudos e segue adiante. O episódio é pequeno, mas a ideia é grande, e Lamb deixa sem resposta a pergunta que interessa ao psicólogo. Por que uma tese derrotada em laboratório há mais de sessenta anos continua a ser vendida, ensinada e praticada, e o que ela faz com quem acredita nela?
De onde vem a ideia
A palavra é de Aristóteles, que na Poética fala da catarse do espectador da tragédia. Mas ele descreve quem assiste a uma peça, não quem quebra louça. A versão moderna nasce em 1895, quando Josef Breuer e Sigmund Freud publicam os Estudos sobre a histeria e propõem que a emoção represada precisa de descarga. Konrad Lorenz reforça a imagem em 1963, ao descrever a agressão como um líquido que se acumula num reservatório. A mente vira uma panela de pressão, e a raiva, um vapor que precisa sair.
A psicologia anterior a Freud dizia o contrário. Sêneca, no tratado sobre a ira, ensina que o melhor remédio para a ira é a demora e que a paixão deve ser recusada no primeiro movimento. Aristóteles, na Ética a Nicômaco, afirma que nos tornamos justos praticando atos justos e irascíveis praticando a ira. Shakespeare põe a mesma tese na boca de Hamlet, que aconselha a mãe a abster-se uma noite, porque a abstinência de hoje facilita a de amanhã e o hábito quase consegue mudar a marca da natureza. Para os antigos, a paixão não é vapor. É músculo, e cresce com o uso.
O que o laboratório mostrou
A ciência experimental deu razão aos antigos. Em 1959, Robert Hornberger insultou voluntários e pôs metade deles martelando pregos por dez minutos. Os que martelaram saíram mais hostis, não menos. Em 1977, Russell Geen e Michael Quanty revisaram a literatura e concluíram que a hipótese da catarse não se sustentava.
O experimento mais conhecido é de Brad Bushman, publicado em 2002. Seiscentos alunos foram provocados por uma crítica ofensiva. Um grupo socou um saco de pancadas pensando no ofensor, outro socou pensando em condicionamento físico, e o terceiro ficou sentado em silêncio por dois minutos. O grupo que descarregou a raiva no saco terminou o mais irritado e o mais agressivo. O grupo que não fez nada terminou o mais calmo.
Em 2024, Sophie Kjærvik e Bushman reuniram 154 estudos, com mais de dez mil participantes, na revista Clinical Psychology Review. O resultado separa as atividades em dois tipos. As que reduzem a ativação fisiológica, como respiração lenta, relaxamento, meditação e ioga, diminuem a raiva. As que aumentam a ativação, como socar um saco ou correr, não diminuem. A raiva não é vapor que escapa. É um comportamento que se ensaia, e todo ensaio aperfeiçoa a execução.
O que a Bíblia já dizia
A convergência com o texto bíblico é literal. Provérbios 29:11 afirma que o insensato dá vazão a toda a sua ira e que o sábio a contém. É a conclusão de Bushman, escrita quase três mil anos antes. Provérbios 16:32 põe o domínio de si acima da conquista de uma cidade. Tiago 1:19-20 manda ser tardio para se irar. É a demora que Sêneca recomenda e que a meta-análise confirma.
A Bíblia não condena a emoção. Efésios 4:26 admite a ira e proíbe duas coisas: pecar por causa dela e deixar que o sol se ponha sobre ela. A distinção é a mesma que a clínica faz hoje entre sentir raiva e ruminá-la. Provérbios 22:24-25 adverte contra a amizade com o homem iracundo, para que não se aprendam os seus caminhos. Albert Bandura demonstrou esse aprendizado em 1961, quando crianças que viram um adulto espancar um boneco passaram a espancá-lo também.
Por que o mito sobrevive
Se a evidência é tão clara, por que a ideia resiste? A primeira razão é que o alívio existe. Ele dura alguns minutos, e é esse alívio imediato que reforça o hábito, como em qualquer comportamento que piora o problema enquanto acalma o sintoma. Bushman, Roy Baumeister e Angela Stack mostraram em 1999 que basta ler um texto favorável à catarse para a pessoa escolher socar o saco e sair mais agressiva.
A segunda razão é o incentivo. A sala da raiva é um produto que se cobra por sessão, e ninguém consegue vender autocontrole do mesmo modo. A terceira é a lisonja. Dizer a alguém que sua raiva é justa e deve ser expressa agrada mais do que dizer que ela deve ser governada. Lamb cita acadêmicas que apresentam o grito como ato político, e é aí que a tese deixa de ser um erro clínico e se torna uma doutrina.
Greg Lukianoff e Jonathan Haidt descreveram o fenômeno em 2018, em The Coddling of the American Mind. As universidades passaram a ensinar o inverso da terapia cognitivo-comportamental: confie sempre nos seus sentimentos. Scott Lilienfeld e colegas incluíram a catarse entre os cinquenta grandes mitos da psicologia popular em 2010. Carol Tavris já a havia desmontado em 1982. Os pesquisadores da psicologia sabem disso há décadas, mas o público em geral, incluindo os pacientes, não foi avisado.
O que acontece com uma sociedade que ensaia a raiva
Uma sociedade que trata a raiva como identidade e o desabafo como saúde produz pessoas mais agressivas e menos capazes de se autogovernarem. William Brady e colegas mostraram em 2021, na revista Science Advances, que usuários de redes sociais recompensados com curtidas por expressar indignação passam a expressá-la cada vez mais. A rede funciona como uma sala da raiva permanente, gratuita e com plateia.
O custo aparece no longo prazo. Terrie Moffitt e colegas acompanharam mil crianças neozelandesas até os 32 anos e publicaram o resultado em 2011. O autocontrole na infância previu saúde, renda e ficha criminal na vida adulta, mesmo descontados a inteligência e a classe social. A virtude que as salas da raiva desprezam é a que mais pesa no destino de uma pessoa.
O que funciona tem nome antigo. A terapia cognitivo-comportamental da raiva ensina a reavaliar a ofensa e a baixar a ativação. A terapia do perdão, estudada por Robert Enright e Everett Worthington, reduz depressão e ansiedade, segundo a meta-análise de Nathaniel Wade e colegas, de 2014. O perdão, mandamento central do Evangelho, tem hoje eficácia medida em ensaios clínicos.
Onde Lamb exagera
Lamb acerta no ponto central e enfraquece o próprio texto no restante. Ele atribui a depressão das mulheres progressistas a abortos passados e ao uso de anticoncepcionais hormonais, sem citar fonte. Sobre os anticoncepcionais há evidência séria: Charlotte Skovlund e colegas acompanharam mais de um milhão de dinamarquesas e encontraram, em 2016, associação com diagnóstico posterior de depressão. Sobre o aborto, a literatura está dividida. David Fergusson, pesquisador favorável ao aborto, encontrou em 2008 taxas mais altas de transtornos mentais entre mulheres que abortaram. O estudo Turnaway, de 2017, não encontrou esse efeito. Uma questão aberta não se resolve com a palavra “provavelmente”.
A proporção de 70 a 90 por cento de mulheres entre os clientes das salas da raiva também aparece sem fonte. A afirmação de que todo o feminismo, desde a primeira onda, visa à destruição da família é uma tese que Carrie Gress defende em livro. Lamb a enuncia como fato e não a demonstra. Há ainda um erro de detalhe. Ele recomenda exercício físico, e a meta-análise de 2024 mostra que correr não reduz a raiva. Os livros de colorir de Michigan, dos quais ele zomba, estão do lado certo da evidência. Quem tem a ciência a seu favor não precisa de insulto, e o insulto dá ao leitor adversário o pretexto para ignorar a ciência.
Exercite o que leu
Fixar um conteúdo exige usá-lo. Antes de fechar esta página, procure três coisas na sua vida de hoje.
Primeiro, uma ocasião recente em que você tenha desabafado a raiva, por palavras, mensagens ou gestos. Compare como se sentiu nos primeiros minutos e uma hora depois.
Segundo, um ambiente que recompensa a indignação, seja uma rede social, um grupo de mensagens ou uma sala de professores, e o efeito que ele tem sobre quem o frequenta.
Terceiro, uma prática que baixa a sua ativação e que você abandonou. Se você atende, pergunte-se quantas vezes já disse a um paciente que pusesse a raiva para fora, e o que a evidência recomenda dizer em vez disso. Se você leciona, peça aos alunos que encontrem o mito da catarse num filme, numa propaganda ou num manual.
Leitura indispensável
Brad Bushman, Does Venting Anger Feed or Extinguish the Flame?, Personality and Social Psychology Bulletin, 2002.
Sophie Kjærvik e Brad Bushman, A Meta-Analytic Review of Anger Management Activities That Increase or Decrease Arousal, Clinical Psychology Review, 2024.
Scott Lilienfeld e outros, Os 50 Maiores Mitos Populares da Psicologia, 2010.
Bíblia: Provérbios 29:11; 16:32; 22:24-25; Tiago 1:19-20; Efésios 4:26.
Leitura sugerida
Brad Bushman, Roy Baumeister e Angela Stack, Catharsis, Aggression, and Persuasive Influence, Journal of Personality and Social Psychology, 1999.
Russell Geen e Michael Quanty, The Catharsis of Aggression, 1977.
Carol Tavris, Anger: The Misunderstood Emotion, 1982.
Albert Bandura, Dorothea Ross e Sheila Ross, Transmission of Aggression Through Imitation of Aggressive Models, 1961.
Greg Lukianoff e Jonathan Haidt, A Infantilização da Mente Moderna, 2018. Título original: The Coddling of the American Mind.
William Brady e outros, How Social Learning Amplifies Moral Outrage Expression in Online Social Networks, Science Advances, 2021.
Terrie Moffitt e outros, A Gradient of Childhood Self-Control Predicts Health, Wealth, and Public Safety, PNAS, 2011.
Nathaniel Wade e outros, Efficacy of Psychotherapeutic Interventions to Promote Forgiveness, Journal of Consulting and Clinical Psychology, 2014.
Charlotte Skovlund e outros, Association of Hormonal Contraception With Depression, JAMA Psychiatry, 2016.
David Fergusson, John Horwood e Joseph Boden, Abortion and Mental Health Disorders, British Journal of Psychiatry, 2008.
Antonia Biggs e outros, Women’s Mental Health and Well-being 5 Years After Receiving or Being Denied an Abortion, JAMA Psychiatry, 2017.
Sêneca, Sobre a Ira. Aristóteles, Ética a Nicômaco, livro II. Shakespeare, Hamlet, ato III, cena 4.
Imagem:
Chuttersnap,
via Unsplash.
